当我们在谈民主论战的时候，我们在谈些什么？
“从古希腊到18世纪的主流政治思潮，民主似乎从未占过上风。”——包刚升《托克维尔与民主大论战的转向》
早在古代波斯时期，关于民主制度的讨论就已经被搬上了历史舞台。然而民主最初被讨论的时候，并非是作为一个正面的对象。最具代表性的便是古希腊的柏拉图等人，他们主张精英政治而反对直接民主。
“组成国民会议的法兰西人民的代表们，相信对于人权的无知、忽视与轻蔑乃是公共灾祸与政府腐化的唯一原因，乃决定在一个庄严的宣言里，呈现人类自然的、不可让渡的与神圣的权利……以便公民们今后根据简单而无可争辩的原则所提出的各种要求，总能导向宪法的维护和导向全体的幸福。”——1789年《人权和公民权宣言》序言
历史早期阶段对于民主的质疑一直持续到了十八世纪的启蒙运动高潮时期，法国的哲学家们才开始真正把民主作为一种社会蓝图，承认其可能性，并进行民主社会的构思与设想，比如卢梭的《社会契约论》。然而，卢梭本人并未深入讨论民主制度的具体细节。后来，民主理念这种上升的态势被大革命时期罗伯斯庇尔等人过于理想化的民主观以及后来的恐怖统治所累，再次陷入了被否的漩涡。而直到19世纪资产阶级民主革命的浪潮兴起之时，对民主的质疑之声也未曾褪去它的热度——英国社会质疑普选权的必要性，美国联邦忧虑民主制的弊端。
“平等的逐渐发展，是事所必至，天意使然。这种发展具有的主要特征是：它是普遍的和持久的，它每时每刻都能摆脱人力的阻挠，所有的事和所有的人都在帮助它前进。”——托克维尔《论美国的民主》，董果良译，1989年版。
民主思想史上一个重要转折点是是1835年法国政治哲学家托克维尔《论美国的民主》的发表。这本书分为两卷：上卷的第一部分讲述美国的政治制度，第二部分对美国的民主进行社会学分析；下卷的四个部分里，托克维尔以美国为背景发挥其政治哲学和政治社会学思想。在这本书中，托克维尔对民主的正面评价强有力地为民主正了名。
如今，民主已经成了不可阻挡的历史潮流。然而事实证明民主的发展似乎并没有听上去那么美好，许多亟待解决的社会问题与冲突矛盾正冲击着民主制度的运作甚至民主本身。事实上我们如今的生活也是和政治紧密关联、不可分割的，于是民主与政治自由这两个词便再度出现在我们的视线里。
11月30日，周三18：00，图文东厅。复旦大学包刚升教授为你带来《民主论战2500年：从柏拉图、托克维尔到当代论争》
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