英国是世界历史上第一个现代福利国家。1834年，英国政府出台济贫法的改革方案，拉开了建立福利国家的序幕。1942年的《贝弗里奇报告》深化了人们对贫困与保障的认识，呼吁国家承担更多的责任，为英国福利国家的最终确立奠定了基石。这一时期正是英国经历巨大社会变革与转型的关键阶段，见证了英国完善社会保障制度的努力，也为后世其他国家涉足福利领域提供了许多经验与教训。包括医疗、教育、就业在内的许多福利问题向政府提出巨大挑战：如何在自由的经济制度与合理的政府介入之间实现平衡；如何在理性的法制建设与传统的道德许可之间弥补裂痕；如何在福利体系的框架下激发社会中坚力量的热情而非惰性；如何缓解政府的财政压力等。这些都是英国在建立福利体系过程中曾遭遇的问题，也仍然困扰着当前的社会。现在，国家社会福利体系似在英国已经走到穷途，而中国离一个完全的福利国家仍然还有很多路要走。这一奇特的历史现象似乎也在提示我们要理性认识福利国家这个概念，并谨慎对待福利制度的构建。

自20世纪上半叶，随着中东、南亚穆斯林移民的不断涌入，伊斯兰教在美国迅速发展，自20世纪60年代以来成为美国发展最快的宗教之一。“9.11”事件后，随着美国将“国际恐怖主义”与伊斯兰“原教旨主义”认定为对其国家安全构成的头号威胁，生活在美国的穆斯林族群也面临着社会舆论环境、生存环境与政治环境的巨大压力。在对美国穆斯林社会发展进程的历史考察基础上，讲座着重探讨“9.11”等恐怖袭击事件对族群造成的冲击、以族群政治组织为代表的社会团体应对危机所做的努力及其对于族群政治发展的意义，并进一步探讨族群未来在消除社会偏见与促进文化认同上仍将面临的挑战。

报告者形象地用木桶底、长短不齐的桶板和木桶盖来比喻俄罗斯丰富的自然资源，深厚的人文积淀，政治、经济、社会、军事、外交等各个领域，以此来深刻解读当今的俄罗斯及其国家领导人普京。